安比高原のぶなの駅から奥の牧場を探索

   7月17日に八幡平市安比高原の「ぶなの駅」に行ってきました。

ぶなの駅は、林野庁による森林浴の森日本100選に選定されたブナ林の森を訪れる観光客用に設置された駐車場で、トイレや休憩所があります。

ぶなの駅の周辺は「中の牧場」と呼ばれ、以前は牛や馬の放牧地だったそうです。中の牧場からブナ林の森に入り、その森を通り過ぎると「奥の牧場」があるとのことなので、今回はその奥の牧場まで往復しました。

奥の牧場には小さな沼がたくさんあり、遠くから見るとどの沼も鏡のように、周りの風景を映して輝いていました。浅い沼の底に草木が沈殿して腐蝕し沼底が黒褐色になっているためのようです。

ぶなの駅からブナ林の森に向かう草原の道やブナ林の森には標識がたくさん設置されていて分かりやく、安心して散策できるようになっていました。

ブナ林の森にはブナの枯れ葉が重なっているためなのか、下草がほとんどなく、まっすぐに伸びたブナが林立し、さわやかな空間が続いていました。森林浴の森として認められている理由が良く分かりました。

ブナの森から出ると視界が開け、奥の牧場の草原にはヤナギランやノアザミなどの花が咲き、少し歩くと沼があちこちにあることが分かりました。

沼には鮮やかな青色のイトトンボがたくさん飛んでいました。後で調べたところエゾイトトンボのようです。

このエゾイトトンボと同様に、青色でカワトンボ程度の大きさのトンボもせわしなく飛んでいましたが、過敏で近寄れなかったため写真をとることはできませんでした。翅は無色透明でした。

青い空を映し、鏡のように輝く沼に近づくと沼底が見え始め、一転して黒い沼に変わりました。その黒い沼の上を飛び回る繊細な青色イトトンボを、あちこちの沼でしばらく観察しました。

翅の付け根付近のみが赤味を帯びたトンボもいました。後で調べたところ、カオシロトンボのようです。初めて見ました。

顔までしっかりと赤い赤とんぼもいました。ショウジョウトンボのオスのようです。メスは赤色にならず、シオカラトンボのメスと同じような色のようです。

今回は、奥の牧場で他の方に会うことはありませんでした。広々とした草原を独り占めしたような、でも少し寂しいようなそんな気分でした。

黒滝も眺め90分ほど散策してぶなの駅に戻りました。

今回は、草原に様々な昆虫がいたのでたくさんの写真を撮ることが出来ました。

ブナ林による大きな森林空間の体験に加え、多様な植物や昆虫を自由に観察できるフィールドとして魅力的な場所だと思いました。また直ぐにでも出かけたい場所です。

筑波山渓流のニホンカワトンボのハート形成とその色について

    コロナ禍の中、街中に出かけにくいので筑波山を始め宝篋山や小町山、剣ヶ峰、雪入山、浅間山など千代田アルプスの登山ハイキングコースに良く出かけるようになりました。

以前、宝篋山からの下山の際に、東城寺を経由して小町の館駐車場に向かう沢沿いの山道で、緑色の綺麗なカワトンボに遭遇したので、その後、沢沿いの山道を歩く際には注意を払うようにしていました。

その甲斐があって、最近５月10日に筑波山キャンプ場付近の渓流でたくさんのカワトンボと出会うことが出来ました。

偶然にも、カワトンボの雌雄によるハート形成（交尾）も目撃しました。

実は、イトトンボとカワトンボの区別が出来ないほどの素人なのですが、翅の色が茶色のカワトンボを見つけた時は、しばらく追いかけてしまいました。でも、結局近づくことが出来ずピンボケの写真しか撮れませんでした。

緑色の成熟雄はなかなか綺麗です。

カワトンボ体表の鮮やかな緑色に興味を持ったので、その色を形成する色素について調べて見ました。

　良く見かける多くの甲虫類やクロアゲハの体表の黒色は　①メラニン色素のようです。人間の髪の毛の黒色物質と同じで、アミノ酸のチロシンが出発物質になっているようです。

　一方、蝶々などの色は、アミノ酸のトリプトファンを出発物質とする②オモクローム（Ommocrome）系色素と、RNAの構成物質でもあるグアノシン三リン酸（GTP）を出発物質とする③プテリン（Pterin）あるいはプテリジン（Pteridine）系色素によって形成されているようです。

  昆虫の体表色に関与する色素のプテリン（Pterin）の語源は、ギリシャ語のPteros（翅）に由来するとのことです。当時（1800年代）は蝶々の翅の色に関する研究が盛んに行われていたようです（１）。

　プテリンあるいはプテリジンに関して、現在はビタミンB2（リボフラビン）や葉酸などビタミンの基本骨格としても注目されているので、トンボの色素も、もしかしてヒトに対する生理的な機能性等があるのではないかと期待してしまいます。

　一方、オモクローム系色素の名称の由来は蛾（スジコマダラメイガ）の眼の色素とのことで、「複眼の色素（Ommochrome）」と名付けたそうです（２）。

　赤とんぼの雄が成熟すると黄色から赤に体表が変わるそうですが、この変化はオモクローム系色素が還元されることによって生じるとのことで、日本の研究者によってその詳細が最近解明されていました（３）。トンボは海外ではあまり興味を持たれることがないとのことなので、意外です。

筑波山周辺で見つけたカワトンボの雄はメタリックな緑色をしていましたが、論文を見ると、緑色の色素が存在するためではなく、体表のクチクラ層の影響や、その下の表皮に存在するプテリジン系色素やオモクローム系色素、メラニン色素などがそれぞれ固有の波長の光を吸収し、結果として体表から出る反射光が緑色になるようです（4,5）。

プテリジン色素やオモクローム系色素の中に、強力な緑色色素が存在するのかなと思っていましたが、違いました。表皮に存在する色素等の複合的な効果によって緑色が形成されるとのことです。

　蝶々やトンボ、甲虫など昆虫の体表の色には目を見張るような綺麗なものが多いのですが、まだ未解明の部分もあるとのことで、研究の今後の発展・トピックが楽しみです。

 

参考）

１）秋野　美樹：プテリンとその生理作用、化学と生物、16(12)、762-768(1978)

２）二橋 美瑞子:昆虫のオモクローム系色素に関する知見―ショウジョウバエのパラダイムを超えて

３）Futahashi　R. et al.: Redox alters yellow dragonflies into red. PNAS, 109(31), 12626-12631(2012)

４）G. Okude et al.: Pigmentation and color pattern diversity in Odonate., Current Opinion in Genetics and Development. 2021, 69:14-20.

５）MJ Henze et al.: Pterin-pigmented nanospheres create the colours of the polymorphic damselfly Ischnura elegans. J.R. Soc. Interface, 16:20180785