除草昆虫としてのコガタルリハムシ

　今日4月２２日（日）には、冬季オリンピックのフィギャースケートで2連覇を果たした羽生弓弦選手のパレードがありました。10万人以上の人出があったようです。大リーグのロサンゼルス・エンジェルスの大谷選手もそうですが、東北出身の若者が世界から注目されていることが、ほんとうに力になります。これからも注目します。
　笊川のほとりを冬の間も時々散歩していましたが、目につく雑草はギシギシあるいはノダイオウなどスイバ属でした。タデ科スイバ属の、スイバ、ギシギシ、ノダイオウ類の識別はかなり難しく、私は今現在ほぼ区別ができていません。

　４月２０日（金）は晴天だったので笊川のほとりを散歩しましたが、その際、モンキチョウやモンシロチョウがそれぞれ数羽飛び回っていました。激しく飛び回るので写真は撮れませんでしたが、運よくベニシジミの写真を撮ることができました。

　ベニシジミの幼虫の餌はギシギシなどスイバ属の植物だということです。ギシギシなどは、仙台では冬の間も枯れることなく地面にへばり付き頑張っているので、ベニシジミは春一番の蝶として飛び回ることができる訳です。
 
　４月２０日には、このギシギシの茎にギシギシアブラムシ（Aphid rumicis）が黒く群れいるものが数本見つかり、また、ギシギシを主食とするコガタルリハムシ（Gastrophysa asrocyanea）の成虫や卵も確認できました。その周囲を観察すると、ギシギシの葉が見る影もないほどの食害にあっているものもあり、黒いコガタルリハムシの幼虫が葉全体を食べ尽くしていました。仙台ではもう植物と昆虫の戦争が始まっていることが見て取れます。つい最近までとても寒くて、昆虫は越冬に苦しんでいるだろうと思っていましたが、桜の開花とともに植物も昆虫も一斉に目覚めたようです。

　実は、コガタルリハムシは極めて特殊な生活史を持つ昆虫のようです。写真に写っている黒い幼虫はいったん土に潜って蛹になり、土の中で成虫になり、6月中旬に地上に出てギシギシを1週間程度食べ、再度ギシギシの根付近６~10cmの土中に潜り休眠に入るとのことです。休眠から目覚めるのが翌年とのことなので、私が写真に撮った成虫は十ヵ月に及ぶ休眠からようやく目覚めてギシギシを食べ、卵を産む準備をしていたということになります。

　おもしろいことに、コガタルリハムシはギシギシを専門に食べる昆虫なので、これを牧草畑のギシギシ退治に利用することが検討されたようです^１）。「除草昆虫」というアイデアです。残念ながら、まだ実用化には至っていないようですが、コガタルリハムシに関する研究が進展することによって、このコガタルリハムシがシュウ酸を多量に含有するギシギシを食べて生存できる仕組みの一端が解明されたとのことです。コガタルリハムシはシュウ酸をピルビン酸に変え、さらに乳酸に変換して最終的にエネルギー源として利用しているとのことです。

　シュウ酸は、タデ科のみならずアカザ科にも多く、日常よく食するホウレンソウにも多いことで有名で、人間にとっては「アク」として嫌がられている訳ですが、昆虫は動物が嫌がる植物を選び、それを主食とする生存戦略で生き延びている訳で、本当に感心します。

参考）
１）石黒慎一ら：蚕糸・昆虫バイオテック、84(2)、145（2015）