新型コロナウイルス感染症パンデミックの終了

   WHOは、2020年１月30日に新型コロナウイルス感染症について発出した「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態（Public Health Emergency of International Concern：PHEIC）」に関する宣言を、死者数の世界的な減少やワクチン接種・集団免疫の向上などから、2023年５月５日をもって終了するとのことです。

Worldometer やWHOが提供するデータを見ると、中国におけるゼロコロナ政策終了直後の感染増加の取り扱いが異なるようですが、感染者数や死者数は世界的に減少しているようです。

日本では、令和５年３月１３日にマスク着用の方針が緩和されました。

また、昨日５月８日には新型コロナウイルス感染症が、２類相当の感染症からインフルエンザと同等の５類に変更されました。

WHOによると新型コロナウイルスへの感染者は累計で現在7億6,500万人を超え、死者数は690万人を超えているようです。

1918年から1921年までの4年間流行したスペイン風邪の感染者数は約５億人で、人口の1/4程度だったといわれているようです^１）。現在の人口79億人に換算すると22億人が感染したことになるので、スペイン風邪の感染率は新型コロナの約３倍と計算されます。スペイン風邪による死者数は1,700万人から5,000万人と言われているようなので、これも新型コロナの３倍以上の数値になり、かなり酷い状況だったことが想像できます。

WHOによる緊急事態宣言が終了したことから、感染者数や死亡者数の情報公開が行われなくなるものと思われますので、５月７日現在の各国の総感染者数や死亡率などに注目して表を作成しました。

この表から、感染者の比率や死亡率が国ごとにかなり異なっていることが分かります。こうした情報を正しく読み解くことの難しさを感じました。世界的に膨大な情報が蓄積され、その解析が期待されています。

ワクチン接種は2020年12月8日にイギリスで初めて行われ、日本では現在６回目の接種予約が始まっています。パンデミックは終わりを迎えましたが、やはり将来への不安はまだあるように思います。

今回、新たなｍ－ＲＮＡワクチンが実用化され、医療・医学は確実に進歩していると感じました。

新形コロナウイルス抗体と従来のコロナ風邪による抗体の交差性が明らかになりました^２）が、その有効性については議論がなされ、さらに罹患に伴う免疫記憶（imprinting）とその経時的な履歴の重要性も指摘され始めているようです^３，４）。

多数の無症状者が確認された一方で、長い間後遺症に悩まされている方々もおられ、そうした違いが何故生じるのか等、今回鮮明になった様々な疑問が解き明かされる事を願っています。

参考）

１）工藤翔二：100年前のパンデミック‘’スペイン風邪’‘の記録、ＴＢ－アーカイブだより（2021年５月）

２）Ellen Shrock et al.: Viral epitope profiling of COVID-19 patients reveals cross-reactivity and correlates of severity, Science 370(6520), eabd4250(2020)

３）Marios Koutsakos et al.: Immunological imprinting: Understanding COVID-19., Immunity 56, May 9, 2023.

４）Ziqian Zhou et al..: Immune Imprinting and Implications for COVID-19., Vaccines, 2023, 11, 875.