オミクロン株への感染が少ない国の不思議

   日本ではオミクロン株による1日の感染者数が減り始めています。でも、オミクロン株が最初に急増した沖縄県の状況を見ると高止まりしているようなので、不安になります。今年3月で終息して欲しいです。

インドでも日本とほぼ同じ時期からオミクロン株感染が広がったように思いますが、感染者数はデルタ株を超えることもなく、急激に減少したようです。バングラデッシュやパキスタンもほぼインドと同様のように見えます。

一方、日本よりもワクチン接種が進んでいる韓国は昨日（2月23日）の感染者数が17万人を超えたとのことで、日本の人口に換算すると1日に40万人程度が新たに感染したことになるようです。

韓国と同様に厳しい感染抑制策を行ってきたベトナムも、オミクロン株感染が急増しているように見えます。

また、これまで感染者数が低く抑えられていたオーストラリアやニュージーランドでもオミクロン株による感染者数が急激に増加したようです。

ワクチン接種があまり進んでいないアフリカ諸国の状況を見ると、エチオピアやケニア、ナイジェリアともにオミクロン株感染者が急増したようですが、その後の沈静化は速かったように見受けられます。短期間に収束しています。

このような違いが何故生じているのか不思議に感じています。

インドでは昨年の2月にすでにカルナカタ州で人口の50%の方が新型コロナウイルスに自然感染していた（https;//toyokeizai.net/articles/-/411957）との報道があり、その約１年後にオミクロン株が流行し始めていますので、国民の多くが自然感染を経験していたのではないかと思われます。

新たに出現する変異株への抵抗性は、自然感染を経験した方がワクチン接種よりも有利であるとするハムスターを用いた研究論文(1)が最近出たようですが、興味深いです。

ワクチンの場合もファイザーとモデルナ、あるいはアストラゼネカ等を1回目、2回目、3回目接種時に変えることで抗体価がより上昇することが分かっています（２）が、その仕組みを説明した論文はまだ見つけていません。

一方、自然感染者では無症状などの軽症者の抗体価は低いため、抗体が長く保持できていないとも言われているようです。

誰ももちろん感染したくない訳ですが、こうした国別の感染動向の違いが生じる仕組みを分かりやすく解説した論文等を読みたいと思っています。

最も有力な感染予防はワクチン接種に変わりはありませんし、ｍRNAワクチンは癌等の原因遺伝子が判明している生活習慣病等の疾病にも利用可能と思われますので、新たな医療技術を実用化したとして歴史的にも評価されることになるのではないかと思っています。

緑膿菌が「たけやぶやけた」の中に感染ファージの遺伝子情報をうずめ込むという原始的な細菌の免疫システムを発見し、米国のダウドナ博士とともにゲノム編集技術の開発者としてノーベル賞を受容したマックスプランク感染研所長のシャルパンティーエ博士が、生物の免疫システムの全体像をどのように捉えているのか聞いてみたいと思ってしまいます。

埋め込みが飽和したら、古い情報に上書きするのでしょうか。免疫情報（エピトープ）に重みづけはあるのでしょうか。

 

参考）

１）Peter J. Halfmann et al.: Long-term, infection-acquired immunity against the SARS-CoV-2 variant in a hamster model.,  Cell reports, 38, 110394, Feb. 15(2022)

２）Thomas Theo Brehm et al.: Low SARS-CoV-2 Infection rates and high vaccine-induced immunity among German healthcare workers at the end of the third wave of the COVID-19 pandemic., International Journal of Hygiene and Environmental Health 238 (2021) 113851.

冬の筑波山登山と梅祭り

   今日21日は風が強かったのですが、天気は良かったので筑波山に行ってきました。

桜川市真壁町の「つくし湖」に駐車し、筑波山の梅の花の様子が見たかったので、林道沼田新田酒寄線を歩いて梅林まで行き、そこから筑波山神社を経て「御幸ヶ原コース」で御幸ヶ原まで登り、薬王院コースで下山しました。

いつもは鬼ヶ作林道を歩いて筑波高原キャンプ場方面を散策するのですが、今回は逆コースを歩いてみました。

　つくし湖から舗装道路を歩き、北限のみかん狩りができる「みかん狩入口」を10時30分に通過し、林道沼田新田酒寄線にたどり着きました。

みかん狩り入り口とみかん園の様子（2月21日）

　みかん狩りは10月下旬から12月上旬まで出来るとのことです。つくばの蜜柑といえば、小さくて皮が上質の陳皮になることで有名な「福来れみかん（ふくれみかん）」が有名ですが、でもやはりみかん狩りと言えば温州みかんがメインなのでしょうか。体験していませんでした。

入園料が400円とは知りませんでした。是非来てみたいです。

みかん狩り道路から梅林に向かう林道へ

　林道沼田新田酒寄線は車両通行止めでしたが、歩行者はOK
なのでドンドン歩いていきました。

梅林に向かう林道沼田酒寄線の様子

　途中に「梅林見返り縁台」や「筑波山四季の道」などの標識があったので、四季の道に寄り道することにしました。

　四季の道の終点まで行きましたが、あちこち歩き回れそうな林が続いていて来てよかったと思いました。蝶々などの昆虫がたくさんいて欲しいのですが、毛虫嫌いの人も多いので、下草管理はどうなのかな？　気になりました。

筑波山四季の道の様子（２月21日）

　梅林はピンク色に染まり始めていました。観光客もいましたが駐車場の車はまだ少ないようでした。

梅林の様子（2月21日）

　筑波神社に参拝し、御幸ヶ原コースで筑波山登山を開始しました。

筑波山神社と御幸ヶ原コースの登山口

　いつも登る薬王院コースに比べて登山者が多いようです。といっても、出会った下山グループは６組程度だったように思います。

　途中から登山道の雪が氷のようになっていて、足の踏み場所探しが大変でした。

御幸ヶ原コースの登山道の様子

　滑落するような崖ではないのですが、転びそうになるのでにわか覚えの「三点支持」を素人ながら心がけました。

　無事御幸ヶ原に到着しましたが、薬王院までの下りが心配なので女体山や男体山頂上には行かず、直ぐに下山を開始しました。

　今回の雪は2月13日～14日に降った雪が消えずに踏み固められて氷のようになったのでしょう。

御幸ヶ原から薬王院コースへ

　薬王院コースにはたくさんの階段があるのですが、その階段に積もった雪が固まり滑るので、一歩一歩注意しながら下山しました。

筑波山登山の薬王院コースの様子（2月21日）

　筑波山の雪道は初めての体験でした。

　今回は靴底がすり減った登山靴を履いていましたが、標高の高い山に登る際には、冬山用の登山靴やアイゼンが必要なことが良く分かりました。

　薬王院コースの階段が終わるあたりで雪道が終わりホットしましたが、それなりの準備をしないと「どうにもならない」という冬山の厳しさの入り口を見せて頂いたように思いました。

　無事14時30分頃につくし湖に戻りました。

新型コロナウイルスと老化研究のつながり

    2月中旬を迎え、猛威を振るったオミクロン株への感染がピークを越えたと報じられるようになりました。

でも、感染力が強く小学校、幼稚園・保育園等の児童にも感染が広がったことから、同居する高齢者や基礎疾患を持つ方々への家庭内感染が懸念されているようです。

高齢者施設等では部外者の入室禁止を始め、職員の抗原検査の徹底等を図ることで感染予防が可能になりますが、小さな子供が感染した家庭における在宅感染予防はかなり難しいものと思われます。

オミクロン株への感染による年代別死亡率に関するデータは見つけられませんでしたが、デルタ株感染による年代別死亡率のデータを見ると、ワクチン未接種者では70～79才が3.79％で、年齢が増すごとに急激に増加していることが良く分かります。

もちろん、この死亡率はワクチン接種によりかなり軽減されるようですが、でもやはり、高齢者の致死率が高いことには変わりがありません。

最近この老化（aging）に関する研究者として著名なハーバード大学のシンクレア博士のグループが、新型コロナウイルスへの感染と重篤化の予防にNAD^＋（ニコチンアデニンヌクレオチド）が有効である可能性が高いと言う報告を出しているようです^１）。

NAD^＋は寿命遺伝子として有名になったサーチュイン（Sirtuin）の活性化やその誘導、あるいは染色体のテロメアの長さの維持等に関与しますが、抗ウイルス作用や抗炎症作用も併せ持つとのことです。

その詳しいメカニズムは複雑なようですが、身体を若く維持する生活を心がけることが新型コロナウイルスを始めとする病原性ウイルスへの抵抗力を高める方法でもあるようですので、大変興味を持ちました。

NAD^＋の前駆体となるNMN（ニコチンモノヌクレオチド）やNR（ニコチンリボシド）の投与によるCOVID-19予防や症状軽減に関する多くのヒト試験の計画や実施事例が彼らの論文に取りまとめられていました。

ヒト試験に用いられているNMNやNRは、ビタミンB群に属する「ナイアシン」から体内で合成されますので、食事由来のナイアシンも有効なようです。

生体内でのナイアシンからのNAD＋生成経路の概要

日本では既に栄養機能食品としてナイアシンを含有する食品が市販されており、栄養機能食品のナイアシンの1日の接種目安量は3.9mg～60mgに設定されていますので安全に摂取することが可能です。また肉類やキノコ、玄米などの食品そのものにも多く含有されています。

一方、生体のNAD^＋を消費減少させる酵素（CD38:NADase）の阻害剤として知られているフラボノイドのルテオリンも血中の炎症惹起因子であるTNFやIL6等を低減させる^２）とのことなので、ルテオリンを含有するピーマン、パプリカ、シシトウなどカプシカム属の果実や葉等も注目されます。

この他、緑茶のEGCGや紅茶のテアフラビン等のポリフェノール類についても、新型コロナウイルスのスパイクタンパク質のレセプター結合部位（RBD）への結合等による感染抑制の可能性等^３～５）、多くの研究報告が行われているので今後勉強してみたいと思いました。

 

参考）

１）Minyan Zheng et al.: NAD+ in COVID-19 Viral Infections., Trends in Immunology、https://doi.org/10.1016/j.it.2022.02.001h

２）I. Tsilioni et al. : Children with autisum spectrum disorders, who improved with luteolin-containing dietary formulation, show reduced serum levels of TNF and IL-6., Transl Phychiatry 5, e647(2015)

３）山田 嘉重ら：カテキンによるSARS-CoV-2スパイクタンパク質とACE2受容体との結合抑制効果に対する基礎的検討, 日歯保存誌, 64(3), 237-247(2021)

４）Eriko Ohgitani et al.: Significant Inactivation of SARS-CoV-2 In Vitro by a Green Tea Catechin, a Catechin-Derivative, and Black Tea Galloylated Theaflavins. Molecules, 2021, 26, 3572.

５）Jinbiao Liu et al.: Epigallocatechin gallate from green tea effectivery blocks infection of SARS-CoV-2 and new variants by inhibiting spike binding to ACE2 receptor., Cell & Bioscience, 2021, 11, 168.

朝日峠から小町山と宝篋山へのプチ雪山体験

    ２月14日（月）に小町の館駐車場に車を止め、朝日峠展望台を経て小町山や宝篋山に登ってきました。

13日夕方から山沿いは雪との予報でしたが、予報どおり小町の館付近から見える山々は雪景色になっていました。駐車場に9時30分に到着しましたが、登山者用駐車場には車がありませんでした。

小町の館付近から見た雪景色（2月14日朝）

朝日峠に向けて登っていくと、木々から雪解け水が滴り落ちてきました。でもしばらくすると山道に少しずつ雪が増え始め「グーの木」や「もみじ谷」付近は雪に覆われていました。

「グーの木」やもみじ谷の雪景色

山道には足跡がなく、時々自分の足跡を振り返りながら登りました。

雪山に登ってみたいと言う思いがあるものの、登山初心者には危険なので、ユーチューブの動画を見て感動するだけでしたが、思いがけず「プチ(petit)雪山体験」をすることができ感激しました。

道祖伸前の休憩所や水源の森付近には雪がたくさんあり、綺麗な雪景色でした。歩くたびに雪を踏みしめる音がします。

道祖伸前の広場や水源の森の雪景色

朝日峠展望台では、一組の親子がソリ遊びをしていました。楽しそうでした。他に誰もいません。雪は２0㎝以上積もっているようです。

朝日峠展望台の雪景色（２月１４日）

展望台から小町山に向けて歩きだすと、ほとんど風はありませんでしたが、杉並木の木々から雪がパラパラと落ちてきました。日の当たる所の雪は解け始めているようです。

朝日峠展望台から小町山への山道の雪景色

小町山頂上から筑波山がきれいに見えました。筑波山にはもっと雪が積もっているのでしょう。

小町山頂上からの筑波山の眺望（2月14日）

小町山頂上のパラグライダー飛行場から、先ほど通った朝日峠展望台の写真を撮りました。

小町山パラグライダー飛行場から朝日峠の展望

小町山頂上で少し休み、宝篋山に向けて歩きました。表筑波スカイライン道路にもたくさんの雪が積もっていて、深い轍が出来ていました。

小町山から宝篋山へのハイキングコース（2月14日）　
（表筑波スカイライン道路の雪の様子）

宝篋山へのゲートをくぐり山道を歩き始めたところ、予想以上に雪が積もっていて、日陰の吹き溜まりの雪は膝を超えるほどでした。ラッセルとまではいかないかも知れませんが楽しい雪こぎ体験ができました。

宝篋山ゲートから頂上に向かう山道の雪の様子

宝篋山の頂上には12時30分頃に到着しましたが、数組の登山者が休憩しておられました。

宝篋山頂上とバイオトイレの様子（2月14日）

宝篋山からもと来た道をそのまま引き返し、鬼越山頂上で13時頃に少し遅い昼食を摂りました。

鬼越山から「まつの木広場」までの下山道は雪が解けて滑りやすかったのですが、雨が降った訳でもないのに木々が濡れて冴えわたり綺麗に見えました。小さな小鳥を見つけましたが、遠くて写真は撮れませんでした。

鬼越山頂上から「まつの木広場」を経て小町の館へ

まつの木広場から「しずく石」を経て14時頃に小町の館に戻りました。駐車場から山々を見渡したところ、すっかり雪が消えいつもの風景に戻っていました。

雪が消えた山々（２月14日午後）

思いがけないプチ雪山体験でしたが、駐車場から雪のない山々を見ていると不思議な感覚になりました。

全国的には大雪の弊害が大きくなり、交通事故等も増加していると報道されています。環境変化の振幅が大きくなっているようで心配になります。

北京オリンピックの金メダル第１号

    北京オリンピックが始まりました。良かったです。

２月６日、小林稜侑選手が北京オリンピックのジャンプ競技ノーマルヒルで金メダルを獲得したとのことです。嬉しいです。

岩手県では初のオリンピック個人競技の金メダリストのようです^１）。

郷里の岩手県八幡平市に帰ると、ハチミツを買うため田山地区に良く出かけるのですが、そこが潤志郎選手・稜侑選手兄弟の故郷なので、出かける度に話題にしていました。八幡平市民は大喜びだと思います。

田山スキー場にはジャンプのノーマルヒルジャンプ台、クロスカントリーコース、バイアスロンコース、夏季のエバースノージャンプ台も備えられているとのことですが、リフト待ちもほとんどなくスキーを楽しめるとのことです^２）。

JR花輪線の田山駅が田山スキー場の最寄り駅ですが、盛岡方面側に５駅戻った安比高原駅にはアッピ高原スキー場があり、帰郷の際には度々訪れています。

安比高原スキー場（2021年12月末）

スキー場から少し登った岩手山麓には「ぶなの駅」があり、広い草原に蝶々がたくさん飛んでいて童心にかえることが出来ます。

安比高原駅前には、日本の中学・高等学校に相当する英国のインターナショナルスクールの「ハロウインターナショナル安比ジャパン」が、今年（2022年）の夏開校するとのことで、正月に帰郷した際にその様子を見に行きました。

ハロウインターナショナル安比ジャパン（2021年12月末）

若い世代はメジャーリーグの大谷選手を始めとして、多くの方々が世界で活躍するようになってきました。

稜侑選手も大谷選手も県民性がにじみ出ていてビッグボスとは対照的に見えますが、アピールの仕方や程度は様々で、3人３色でみんなそれぞれ魅力的です。

2月7日の混合団体戦で失格になって落ち込む高梨沙羅選手を稜侑選手がハグしてあげたというニュースを知り感動しました。稜侑選手も大谷選手と同様、ホームグランドに落ちていたゴミを拾うのかな？と思いました。どちらも優しさが伝わります。

地方は、どこも高齢化と過疎化が話題になっていますが、若い方々の感覚を取り入れ、その地域の特徴を生かしつつ開かれた豊かな社会へと発展していくのではないかと期待し、またそうなることを願っています。

２月８日は羽生選手の３連覇が期待されるスケートフィギャー男子競技が開催されるようです。テレビで観戦します。

 

参考）

１）岩手のオリンピック選手（olympic.pdf (rnac.ne.jp)）

２）八幡平市田山スキー場 - 八幡平市ホームページ (hachimantai.lg.jp)

 

２月の牛久城跡、牛久沼散歩とコモリグモ

       2月4日に牛久城跡を通り牛久沼まで散歩しました。

1年で最も寒い時期なので牛久城跡広場は閑散としているように感じました。

でも、よく見ると足元から蜘蛛が四方に逃げていきます。みなほぼ同じサイズなので一緒に生まれたグループなのでしょうか。逃げ足が速くしっかり写真が撮れません。

牛久城跡広場の蜘蛛（ウズキコモリグモ）

クモ類について調べて見たところ、網を張らずに這いまわる徘徊性の蜘蛛としては室内で良く見かけるハエトリグモの他に、畑や草地にはコモリグモやヤチグモなどがいるとのことです。今回見つけた蜘蛛はウズキコモリグモ（Pardosa astrigera）と良く似ていました。

でも正確には、生殖器等を調べないと分からないほど種判別は難しいようです。

コモリグモは日本に60種類程いるとのことですが^１）、1973年以前はドクグモと呼ばれていたそうです。ウズキコモリグモはウズキドクグモです。ドクグモと呼ばれた経緯には「タランチュラ」も出てくる面白いストリーがあるようです。英語はwolf spiderすなわちオオカミグモとのことです。

コモリグモのメスは卵のうを抱えて歩き回り、卵のう内で育った子蜘蛛の合図で卵のうを食い破ってあげるとのことで、なかなかその生態は興味深いです。

卵のうから出て母のお腹にしがみついて育った子蜘蛛は、上昇気流に糸を伸ばしバルーンニング（空中飛行）で旅立つというのも、何か夢を感じます。でも不安かな？　蜘蛛も面白いです。

以前に岩手で５月に見慣れない蜘蛛の写真を撮っていました。蜘蛛つながりで掲載します。

岩手で5月に見つけたアズマキシダグモ

でもこの寒い冬の時期、蜘蛛の餌は何なのでしょうか。オオイヌノフグリの根元にはアブラムシが越冬していますが食べるのでしょうか。小さな蟻も見かけます。

オオイヌノフグリ（笑っている）

寒さにめげず咲くタンポポの花もたくさんありました。

寒さに負けない逞しいタンポポの花

牛久沼のアヤメ苑の河童の像も少し寂しそうでした。

アヤメ苑の河童の像

でも、雲魚亭の傍の梅の木は、もう花が咲いていました。

雲魚亭傍の梅の花（2月４日）

小川芋銭の河童の碑も綺麗に掃除されて春間近の雰囲気です。

小川芋銭の河童の碑

雲魚亭の庭でツガイの鳩が餌を探していました。

鳩のツガイ

帰りは午後3時過ぎになりましたが、牛久沼が少し赤く色づいていました。

牛久沼（2月4日　午後３時過ぎ）

参考）

１）浜村徹三：コモリグモ類の飼育法、植物防疫、51(11)、39-41（1997）

 

牛久沼散歩とオオイヌノフグリの思い出

   1月23日にいつもの牛久沼散歩に出かけました。

1月7日に雪が降り、その後も続いて早朝は氷点下になっているにもかかわらす、田んぼの土手にはオオイヌノフグリの花が咲いていました。本当に逞しい野草だと思いました。

オオイヌノフグリ（1月23日）

オオイヌノフグリの花の青色は、アントシアニン（花色素）グループの基本化学構造５種類の中でも最も青色の濃いデルフィニジン配糖体によるものだということが分かっています。

天然にない青いバラを、サントリー㈱研究所が育成しましたが、これはバラに欠落しているデルフィニジン合成酵素を遺伝子組み換えによってバラに導入することで実現しています。

オオイヌノフグリの青色は確かに青いほど綺麗です。

野草に限らす、実は「フグリ」が青い程立派だと認められる動物がいるようです。話題になっているサバンナモンキーなどです。

オオイヌノフグリのフグリに似た種子は青色にならず、花びらだけが青色なので、正確に言うとフグリの色は異なるのですが、「フグリと青色」から連想するとイヌノフグリとサバンナモンキーが思い浮かびます。

さらに正確には、サバンナモンキーのフグリの青色は色素によるものではなくて「チンダル現象」だという説が見つかりました。　

タマムシの翅の色はチンダル現象のように物理的なものなので、死骸の翅も色あせることはないのですが、もしサバンナモンキーの陰毛が物理的な青色であったら、動物園のイベントの景品にすれば人気が出るように思いました。

しかし青色に見えるのは、毛ではなくて皮膚の色のようです。皮膚にウロコより細かく、青色の波長を反射するヒダがあるのでしょうか。文献を調べたいと思いました。

様々な疑問が頭に浮かびますが、「イヌフグリ」という歌を大学の仲間数人が集まった送別会の席で、先生が歌って下さったのを思い出しました。

　尊敬する先生だったので、フグリを何となく想像しながらも静かに聞いた覚えがあります。でも、歌詞も曲もすっかり忘れていました。

今回、気になったので「イヌフグリ」を手掛かりに調べたところ1950年代に、朝鮮戦争に出兵した人を思う歌とのことでした。大事な歌のようです。

最近、ゲオでビデオ「赤い闇」を借りて観ました。50年以上前の中学生の頃、ウクライナは穀倉地帯だと習い、それがウクライナに行ったことのない私の持つ印象でした。餓死した上の兄と暮らす兄妹の姿は強烈で一生忘れられないと思います。悲劇をつくってはいけません。

30代の後半に大岡正平の「野火」をつり革につかまりながら電車で読んでいて、不覚にも失神してしまったことは誰にも言っていませんでした。間一髪、担架に乗る前に覚醒して事なきを得たのでした。

　登山やハイキングで「もののけ姫」の主題歌を歌ってその気になっていたのですが、これからは「イヌフグリ」もレパートリーに入れようと思いました。

　オオイヌノフグリの学名はベロニカで、薬用植物として利用している国もあるよううなので、オオイヌノフグリの名称はかわいそうと思い、個人的に愛称を「ベロニカ」にしようと思っていたのですが、今回、歴史的にも様々な思い入れがあり、日本でこの名称が愛されていることが分かりました。

　以前ブログに書いたように^１）、抗ウイルス作用もあるようなので「イヌフグリ茶」を飲んで見ようと思っています。

　牛久沼は静かでした。釣り人もたくさんいて、いつものように時が流れて行きます。

牛久沼(1月23日）

牛久沼のほとり（1月23日）

参考）

１）ブログ　2020年3月14日：オオイヌオフグリの意外な効能（口唇ヘルペス予防）